El factor clave para reconstruir la industria petrolera venezolana es el talento humano. Tras años de diáspora, descapitalización del conocimiento y obsolescencia tecnológica, el antiguo paradigma de «saberlo todo» resulta insuficiente. Resiliencia, mística de trabajo, capacidad de adaptación y alineación con un propósito nacional son los requisitos para liderar la transición energética.

Preferiría emplear a un hombre con entusiasmo
que a uno que lo sabe todo.
John D. Rockefeller

La historia de la industria petrolera venezolana y la figura de John D. Rockefeller están unidas por un cordón umbilical. A principios del siglo XX, Standard Oil —el coloso global fundado por Rockefeller— sentó las bases operativas, la infraestructura y la cultura corporativa que transformaron a Venezuela en un gigante energético global. En los campamentos pioneros de Quiriquire, Lagunillas o Cabimas no solo se extraía petróleo, sino también se refinaba una mística de trabajo caracterizada por la precisión técnica, el sentido de pertenencia, la meritocracia y una disciplina operativa de vanguardia mundial.

Aquella cultura organizacional creó una de las tecnocracias más respetadas del planeta. Ahora bien, el progreso técnico tiene un punto ciego: la susceptibilidad a la rigidez y al autoengaño del «saberlo todo». Hoy, cuando el debate nacional sobre el rescate del sector petrolero se concentra casi obsesivamente en el cálculo de la inversión necesaria, la flexibilización de las sanciones geopolíticas y la ingeniería de detalle para levantar refinerías obsoletas, conviene desenterrar una de las máximas más célebres y pragmáticas de Rockefeller: «Preferiría emplear a un hombre con entusiasmo que a uno que lo sabe todo».

La necesaria mística de reconstrucción no se plantea sobre un lienzo en blanco, sino sobre el trasfondo de una de las crisis humanitarias y demográficas más complejas del hemisferio. El empobrecimiento y la descapitalización intelectual han erosionado las bases de la fuerza laboral disponible en el país.

Con más del ochenta por ciento de los hogares en pobreza de ingresos y un mercado laboral precarizado, la oferta local de mano de obra es vulnerable. La Encuesta Nacional de Condiciones de Vida revela un cambio drástico del perfil demográfico y formativo del venezolano que emigra: el flujo se concentra ahora en cohortes de mayor edad, mientras que la proporción de emigrantes con títulos universitarios y técnicos superiores se redujo del 46 al 23 por ciento, si se compara con las olas iniciales de la diáspora.[1]

El verdadero motor de arranque de esta nueva era no estará hecho de acero, oleoductos ni algoritmos, sino de voluntad humana.

Con ocho millones de emigrantes, la pérdida masiva e histórica de destrezas esenciales reconfigura por completo el punto de partida de la reactivación industrial. Cualquier plan de reactivación que dependa de plantillas tecnocráticas tradicionales se topará con un muro de escasez de competencias técnicas en el terreno y obligará a la alta gerencia a estructurar urgentemente modelos basados en la motivación intrínseca, el salario emocional y el entusiasmo por el propósito.

Este reconocimiento no constituye una apología a la improvisación ni un desprecio por la academia; en el contexto de la actual postración operativa de la industria venezolana, adquiere una dimensión profundamente estratégica y de gestión del cambio. El capital financiero y la tecnología de punta son condiciones absolutamente necesarias, pero radicalmente insuficientes para obrar el milagro de la reactivación.

El verdadero motor de arranque de esta nueva era no estará hecho de acero, oleoductos ni algoritmos, sino de voluntad humana. Para encender los complejos refinadores y levantar la producción, en condiciones de extrema precariedad, primero hay que encender la mística y la voluntad de la gente.

La paradoja del conocimiento ante la hostilidad operativa y la innovación frugal

Durante la era dorada de la industria petrolera nacional, el «saberlo todo» estaba firmemente institucionalizado. Se manifestaba en centros de investigación y desarrollo de clase mundial, como el Intevep, programas de adiestramiento de relevo y manuales de procedimientos sumamente estrictos que describían minuciosamente cada variable operativa, desde la perforación profunda en el lago de Maracaibo hasta los procesos de conversión en el Complejo de Refinación Paraguaná.

El entusiasmo se convertirá, más allá de un mero rasgo actitudinal, en una competencia técnica clave para la supervivencia y la creación de valor.

La realidad actual de los campos petroleros venezolanos desafía cualquier manual desarrollado en Houston, Londres o la Caracas de los años noventa. El profesional que hoy camina por las instalaciones de la Faja Petrolífera del Orinoco o las plataformas del lago de Maracaibo no se encuentra con los escenarios estables y óptimos para los que fueron diseñados los textos de ingeniería. Se enfrenta a una realidad hostil caracterizada por tres condiciones:

1. Inestabilidad estructural de los servicios públicos: fluctuaciones de voltaje que dañan los sistemas de bombeo electrosumergible y obligan a rediseñar de forma continua las protecciones de los equipos.
2. Asfixia logística: cuellos de botella derivados del aislamiento financiero, retrasos en la procura internacional y la imposibilidad de conseguir repuestos originales del fabricante.
3. Deterioro acumulado: activos vandalizados, corroídos o paralizados por canibalización de componentes.

En este entorno disfuncional, la hiperespecialización rígida —el técnico que solo sabe operar si se cumplen todas las condiciones del manual del fabricante— se traduce inevitablemente en parálisis organizativa. El conocimiento estático se vuelve obsoleto ante la dinámica del caos.

Aquí es donde hay que reinterpretar el «entusiasmo» de Rockefeller de acuerdo con la teoría moderna de la innovación frugal (jugaad): la capacidad para crear, con graves restricciones de recursos, soluciones eficientes y de bajo costo. El nuevo perfil del ingeniero de campo venezolano requiere combinar el rigor de las ciencias básicas con una audaz adaptación técnica.

No basta con saber teóricamente cómo funciona una estación de flujo; se necesita ingenio, coraje y mística para resolver problemas inéditos con los materiales disponibles en el sitio y, al mismo tiempo, cumplir estándares mínimos de seguridad industrial. El entusiasmo se convertirá, más allá de un mero rasgo actitudinal, en una competencia técnica clave para la supervivencia y la creación de valor.

Atracción de talento, motivación y salario emocional

La diáspora petrolera venezolana es uno de los mayores éxodos de talento calificado documentados en la historia de la industria energética global. Decenas de miles de ingenieros, geofísicos, operadores de planta y gerentes de proyectos de primera clase agregan valor en las arenas de Alberta (Canadá), dirigen operaciones en la cuenca del Pérmico en Texas o lideran la explosión productiva de la vecina Guyana y los gigantes del Medio Oriente.

Competir salarialmente con los paquetes de remuneración y los beneficios de transnacionales de la talla de Chevron, Saudi Aramco, ExxonMobil o las grandes firmas de servicios (como Schlumberger o Baker Hughes) es una batalla matemática y financieramente perdida para cualquier operadora venezolana o empresa mixta nacional en las fases iniciales de la reconstrucción. Intentar atraer o retener talento, con base únicamente en la remuneración monetaria directa, creará estructuras de costos fijos insostenibles para una industria que opera con márgenes deprimidos.

El salario emocional en la Venezuela petrolera del siglo XXI tiene un nombre propio: trascendencia histórica.

Para resolver esta encrucijada la gerencia de gestión humana necesita recurrir a marcos de comportamiento organizacional clásicos, pero vigentes, específicamente a la teoría de los dos factores de Frederick Herzberg.[2] Los factores «higiénicos» (salario, condiciones físicas de trabajo, políticas de la empresa) evitan la insatisfacción cuando están adecuadamente cubiertos; pero, por sí mismos, no motivan ni crean compromiso de alto desempeño. La verdadera motivación proviene de factores intrínsecos: logro, reconocimiento, responsabilidad del trabajo y posibilidad de crecimiento personal. Más recientemente, Daniel Pink identificó tres pilares de la motivación intrínseca: autonomía, maestría y propósito.[3]

El salario emocional en la Venezuela petrolera del siglo XXI tiene un nombre propio: trascendencia histórica. Para un profesional de la diáspora que hoy es un engranaje más en una gigantesca empresa global o para jóvenes talentos recién egresados de universidades venezolanas, la propuesta de valor de la reconstrucción no es empresarial, sino patriótica. No se les invita a optimizar un decimal en el balance de una multinacional; se les convoca a la hazaña histórica de devolverle la luz, la viabilidad macroeconómica y el futuro a su propia nación.

Este sentido de propósito compartido actúa como un potente factor de retención. Construye equipos de trabajo comprometidos, cuya tolerancia a la frustración ante las carencias del entorno es infinitamente superior a la de cualquier profesional motivado exclusivamente por un bono financiero de fin de mes. El entusiasmo de participar en el renacimiento de un país compensa las asimetrías financieras iniciales y crea un blindaje cultural contra la rotación de personal clave.

Romper la inercia burocrática con seguridad psicológica y liderazgo catalizador

Las organizaciones que atraviesan crisis sistémicas prolongadas e intervenciones de carácter político suelen desarrollar un mecanismo de defensa destructivo: la apatía y el repliegue burocrático. En estas culturas erosionadas, los mandos medios y los equipos operativos adoptan una conducta de mínimo riesgo: se refugian en el cumplimiento ciego y pasivo de horarios, la hipercentralización de decisiones y la evitación activa de cualquier iniciativa innovadora para protegerse de posibles represalias en entornos inestables.

En este esquema la organización se esclerotiza. El líder del rescate petrolero venezolano, por lo tanto, no puede limitarse a ser un administrador de procesos o alguien que toma decisiones en una oficina en Caracas. Necesita actuar como un líder transformador y un catalizador cultural. Para seguir la premisa de Rockefeller, el entusiasmo del líder tiene la función estratégica de quebrar la inercia burocrática con tres acciones urgentes:

1. Establecer seguridad psicológica: en una industria castigada por la persecución del error, el líder debe construir un entorno donde el personal se sienta seguro para admitir fallas operativas, proponer soluciones creativas fuera de catálogo y reportar riesgos sin temor a castigos o humillaciones. El entusiasmo florece únicamente donde hay confianza.[4]
2. Sustituir silos por células ágiles: la estructura tradicional de las grandes empresas integradas verticalmente necesita dar paso a unidades de negocio descentralizadas en el campo. Estas células operativas, dotadas de autonomía responsable, pueden reaccionar en minutos a fallas de producción, en lugar de esperar semanas por aprobaciones jerárquicas en la capital.
3. Inyectar confianza bidireccional: el entusiasmo del liderazgo no solo moviliza a la fuerza laboral desgastada en las estaciones de flujo, sino también envía una señal creíble a socios internacionales, prestamistas y agencias de calificación de que el proyecto de recuperación posee viabilidad gerencial y operativa interna, más allá de las leyes escritas en el papel.

El gran reto de la coexistencia: reconstrucción y transición energética

Un aspecto ausente en los planes clásicos de recuperación es que la reconstrucción petrolera de Venezuela en esta década no ocurre en el vacío histórico de mediados del siglo XX, sino en plena era de la transición energética global y los compromisos de descarbonización.

Venezuela no puede aspirar simplemente a reconstruir el modelo rentista, hiperemisor de carbono y tecnológicamente pesado de 1998. El mercado global del crudo exigirá cada vez más barriles con baja intensidad de carbono en su producción y un cumplimiento estricto de criterios ambientales, sociales y de gobernanza.

Aquí el entusiasmo se convierte en la fuerza impulsora para dar el salto tecnológico. El nuevo profesional petrolero no concentrará su energía en volver a encender los viejos mecheros de gas del estado Monagas (un desperdicio energético y un desastre ambiental), sino en diseñar proyectos creativos de captación, uso y almacenamiento de carbono, industrialización del gas asociado para petroquímica y generación eléctrica limpia en las zonas operativas.

El saberlo todo del pasado está atado a la nostalgia del petróleo pesado e ineficiente. El entusiasmo del presente impulsa a concebir los hidrocarburos venezolanos como el puente financiero indispensable para el desarrollo de la matriz energética del futuro, que incorpore las energías renovables y la descarbonización desde el primer día de la reactivación de cada pozo.

El nuevo perfil del petrolero venezolano

La era del rentismo petrolero fácil y de la arrogancia corporativa sustentada en el mantra de que «poseemos las mayores reservas probadas de petróleo del mundo» debe considerarse sepultada para siempre. Las reservas en el subsuelo carecen de valor económico real, si el país carece de la viabilidad institucional, financiera, ambiental y, sobre todo, humana para extraerlas y procesarlas de forma eficiente y competitiva en un mercado global en transformación activa.

El nuevo modelo de gestión petrolera en Venezuela se cimentará sobre una síntesis virtuosa: una profunda humildad técnica unida a una audaz pasión reconstructora. El perfil del nuevo petrolero venezolano se define, entonces, por la intersección de dos virtudes cardinales: humildad técnica y pasión reconstructora.

• Humildad técnica para reconocer los vacíos cognitivos producidos por años de desactualización, desaprender vicios estatistas y burocráticos, y adoptar de forma abierta las mejores prácticas globales de gobernanza, transparencia y agilidad operativa.
• Pasión reconstructora para pararse frente a un parque industrial deteriorado y ver, en lugar de chatarra obsoleta, la oportunidad histórica de rediseñar una industria desde sus cimientos éticos, técnicos y ambientales.

El conocimiento técnico estructurado guiará las operaciones y garantizará la viabilidad ingenieril del sistema; pero será el entusiasmo —ese activo intangible, estratégico e inagotable que John D. Rockefeller priorizaba sobre cualquier credencial estática— el que verdaderamente levantará los taladros, encenderá los complejos industriales y devolverá a Venezuela el control y el orgullo de su destino energético.

Oswaldo Felizzola, profesor del IESA

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Notas:

[1] Universidad Católica Andrés Bello (2025). Encuesta Nacional de Condiciones de Vida. https://www.proyectoencovi.com/

[2] Herzberg, F. (1966). Work and the nature of man. World Publishing Company.

[3] Pink, D. H. (2009). Drive: The surprising truth about what motivates us. Riverhead Books.

[4] Edmondson, A. C. (2018). The fearless organization: creating psychological safety in the workplace for learning, innovation, and growth. Wiley.